Pourquoi mon bébé fait-il des bruits en respirant ? Guide pour les parents

Il y a peu de choses plus angoissantes, pour de jeunes parents, qu’un son inhabituel venant du lit de bébé à 2 heures du matin. Un petit reniflement, un couinement, une respiration rauque qui paraît beaucoup trop sonore pour un si petit être. Si vous vous demandez pourquoi votre bébé fait des bruits bizarres, rassurez-vous : vous êtes loin d’être seul.

Les bébés respirent bruyamment. Leurs voies aériennes sont étroites, leur rythme respiratoire est encore en maturation et une petite quantité de mucus peut produire des sons impressionnants. Dans la grande majorité des cas, ces bruits sont sans gravité. Certains peuvent toutefois révéler une gêne respiratoire et nécessitent une prise en charge rapide. Savoir les différencier aide à se sentir plus serein, tout en restant attentif à son instinct de parent.

Pourquoi les bébés font-ils autant de bruits en respirant ?

Un nouveau-né ou un jeune nourrisson ne respire pas comme un enfant plus grand ou un adulte. Son appareil respiratoire est immature et s’adapte encore aux premières semaines de vie.

Plusieurs phénomènes tout à fait habituels peuvent rendre la respiration bébé plus audible, irrégulière ou encombrée :

• Des voies aériennes très fines : une infime quantité de mucus séché ou de lait régurgité au fond de la gorge peut faire beaucoup de bruit.
• Des narines étroites : durant les premiers mois, les bébés respirent principalement par le nez. Une légère congestion nasale bébé suffit à provoquer des reniflements ou des petits grognements.
• Du mucus difficile à évacuer : un nourrisson ne sait pas se moucher ni se racler la gorge. Les sécrétions restent donc parfois là où elles s’entendent.
• Un rythme respiratoire encore immature : surtout pendant le sommeil, la respiration peut être irrégulière.
• Des tissus souples au niveau du larynx : certains enfants présentent une laryngomalacie, une situation fréquente où les tissus situés au-dessus des cordes vocales sont plus souples et vibrent lors de l’inspiration.

Le bruit, à lui seul, ne suffit pas à évaluer la situation. Observez plutôt l’ensemble : votre enfant est-il bien rosé, éveillé quand il ne dort pas, à l’aise entre deux respirations et capable de téter ou boire correctement ? Ce sont des signes plutôt rassurants.

Les bruits habituels qui inquiètent souvent les jeunes parents

Reniflements et ronflement bébé

Le ronflement bébé et les petits reniflements sont très fréquents chez le nouveau-né. Les fosses nasales sont minuscules : un peu de mucus, un air trop sec ou une position de sommeil peuvent rendre chaque inspiration audible.

Le bébé peut sembler davantage encombré après un repas, lorsqu’il est allongé ou en cas de rhume. Son nez paraît bouché, alors qu’il y a parfois très peu de sécrétions visibles.

Du sérum physiologique en unidose peut aider à fluidifier les sécrétions. Si nécessaire, un mouche-bébé peut être utilisé avec douceur et sans excès. Aspirer trop souvent irrite la muqueuse nasale, ce qui peut accentuer le gonflement et l’encombrement.

Un ronflement léger et occasionnel n’est généralement pas inquiétant. Parlez-en au médecin ou à la sage-femme lors d’une consultation de suivi s’il est sonore chaque nuit, s’accompagne de pauses respiratoires bébé, ou si votre enfant paraît fatigué et boit moins bien.

La respiration périodique nourrisson

La respiration périodique nourrisson est un rythme qui peut surprendre. Un très jeune bébé peut s’arrêter de respirer quelques secondes, jusqu’à 10 secondes, puis enchaîner plusieurs respirations plus rapides avant de retrouver un rythme régulier.

Le schéma peut ressembler à ceci :

1. Quelques respirations régulières
2. Une courte pause, souvent inférieure à 10 secondes
3. Une série de respirations plus rapides
4. Un retour à un rythme normal

Cette respiration est particulièrement fréquente chez les nouveau-nés, surtout pendant leur sommeil. Le cerveau apprend encore à réguler la respiration de façon stable. En grandissant, ce phénomène devient habituellement moins visible.

Plutôt que de compter les secondes avec inquiétude, regardez votre bébé dans son ensemble. Si la pause est courte, qu’il reste bien coloré, détendu et recommence spontanément à respirer, il s’agit le plus souvent d’un fonctionnement normal. Une pause de plus de 10 secondes, associée à un changement de couleur, une mollesse inhabituelle ou une difficulté à réveiller l’enfant doit faire consulter sans délai.

Les grognements bébé pendant le sommeil

Des grognements bébé pendant le sommeil peuvent être parfaitement normaux. Les nourrissons sont de petits dormeurs très bruyants : ils gigotent, couinent, forcent, émettent des sons surprenants et changent souvent d’expression durant les phases de sommeil léger.

Ces grognements sont parfois liés à la digestion. Un nouveau-né peut faire beaucoup d’efforts pour évacuer des gaz ou une selle, même si celle-ci reste molle. Cela ne signifie pas forcément qu’il est constipé.

Ce qui compte, c’est la fréquence. Quelques grognements ponctuels, durant le sommeil ou au moment des selles, sont généralement bénins. En revanche, un grognement à chaque expiration peut indiquer une détresse respiratoire. Nous y revenons plus bas.

Le hoquet bébé

Le hoquet bébé est extrêmement courant et presque toujours sans conséquence. Il est lié à l’immaturité du diaphragme, le muscle qui participe à la respiration et qui se contracte involontairement.

Une tétée, l’air avalé pendant le biberon, les pleurs ou un estomac bien rempli peuvent le déclencher. Certains nourrissons ont le hoquet tous les jours, parfois après chaque repas pendant quelques semaines.

Le hoquet n’est pas douloureux et ne demande habituellement aucun traitement. Inutile d’essayer des remèdes de grand-mère, de faire sursauter l’enfant ou de lui bloquer la respiration. Le garder un moment à la verticale après le repas, proposer des prises un peu plus petites et plus fréquentes, et lui faire faire un rot en douceur peuvent parfois limiter les épisodes. Souvent, il disparaît simplement de lui-même.

Les bruits respiratoires qui peuvent nécessiter un avis médical

Tous les bruits ne relèvent pas des particularités du nouveau-né. En cas de doute, enregistrez une courte vidéo ou un extrait sonore pour le montrer au médecin traitant, au pédiatre, à la sage-femme ou au service de PMI. Les bébés ont souvent le talent de ne plus produire le bruit inquiétant une fois arrivés en consultation.

Le stridor : un bruit aigu à l’inspiration

Le stridor est un son aigu, parfois grinçant ou rauque, entendu surtout lorsque le bébé inspire. Il peut être plus net lorsqu’il pleure, tète, est couché sur le dos ou s’agite.

Chez de nombreux nourrissons, il est lié à une laryngomalacie bébé. Dans cette situation, les tissus souples situés au-dessus du larynx se replient brièvement vers l’intérieur à l’inspiration. Le bruit peut être impressionnant, mais une laryngomalacie légère s’améliore souvent spontanément lorsque les voies aériennes se raffermissent, généralement au cours des 12 à 18 premiers mois.

Les signes possibles de laryngomalacie chez le nourrisson sont les suivants :

• Un bruit aigu à l’inspiration, plus marqué lorsque l’enfant est agité
• Une respiration plus bruyante lorsqu’il est allongé
• Des bruits pendant les repas
• Des régurgitations ou des signes évoquant un reflux
• Une amélioration quand le bébé est calme ou porté à la verticale

Même lorsqu’elle est souvent bénigne, une laryngomalacie doit être évaluée si le stridor persiste. Les formes plus marquées peuvent gêner l’alimentation, la prise de poids ou l’oxygénation. Consultez rapidement si votre bébé s’étouffe pendant les repas, prend peu de poids, présente des pauses respiratoires ou si ses lèvres deviennent bleutées.

Un sifflement bébé persistant

Un sifflement bébé ressemble souvent à un son musical ou à un petit sifflement, surtout à l’expiration. Il ne faut pas le confondre avec le bruit d’un nez encombré. Un sifflement peut traduire le passage de l’air dans des bronches rétrécies.

Les sifflements chez le nourrisson peuvent survenir lors d’une infection virale, comme la bronchiolite, fréquente en période hivernale. Ils peuvent aussi être liés à une irritation ou à un rétrécissement des voies respiratoires pour d’autres raisons. Chez un très jeune enfant, un sifflement nouveau, durable ou associé à une toux doit être examiné par un professionnel de santé.

Un rhume peut rendre la respiration sonore sans qu’il y ait de véritable sifflement. Ne cherchez pas à poser un diagnostic vous-même. Observez surtout l’effort respiratoire : le bébé respire-t-il calmement ou semble-t-il lutter à chaque inspiration ?

Toux bébé : ce qui est habituel et ce qui doit alerter

Une toux bébé occasionnelle est normale. Le nourrisson tousse pour évacuer de la salive, du mucus ou un peu de lait passé du mauvais côté pendant un repas. Une ou deux quintes lorsqu’il bave ou après un biberon sont rarement préoccupantes.

En revanche, un bébé qui tousse de façon répétée pendant plusieurs jours mérite un avis médical, en particulier s’il est très jeune. La cause peut être un virus, un reflux, des sécrétions qui coulent vers la gorge ou une affection respiratoire à examiner.

Essayez de repérer le contexte. La toux survient-elle surtout pendant les repas ? Est-elle plus forte la nuit ? Votre bébé vomit-il après avoir toussé, refuse-t-il de boire ou semble-t-il anormalement somnolent ? Ces précisions aideront le professionnel de santé à comprendre la situation.

Une toux rauque, dite « aboyante »

Une toux forte et rauque, comparable à un aboiement, peut évoquer une laryngite virale, aussi appelée croup. Elle est généralement provoquée par un virus qui entraîne un gonflement autour du larynx et de la trachée. Elle débute souvent après un rhume et paraît volontiers plus marquée la nuit.

Gardez votre enfant au calme et installez-le si possible en position semi-verticale dans vos bras. Certains parents constatent une amélioration dans une pièce fraîche et aérée. Évitez en revanche d’exposer le bébé à de la vapeur chaude : les brûlures arrivent vite et cette pratique n’est pas recommandée. Demandez rapidement un avis médical si la toux aboyante s’accompagne d’un bruit respiratoire au repos, d’une gêne qui s’aggrave ou de difficultés à boire.

Des grognements à chaque respiration

Il ne s’agit pas ici des petits sons isolés entendus pendant le sommeil. Des grognements à chaque respiration, particulièrement à l’expiration, peuvent signifier que le bébé essaie de maintenir ses voies aériennes ouvertes. C’est un signe possible de difficulté respiratoire importante.

Si ces grognements sont persistants, pendant le sommeil comme à l’éveil, et reviennent à chaque souffle, consultez en urgence. N’attendez pas la prochaine sieste pour voir si cela passe.

Signes d’alerte : quand appeler les urgences

L’état d’un nourrisson peut se dégrader rapidement. Une difficulté respiratoire ne doit pas être surveillée passivement à domicile. Appelez le 15 ou le 112, ou rendez-vous sans attendre aux urgences, si vous observez l’un des signes suivants :

• Plus de 60 respirations par minute alors que votre bébé est calme
• Un tirage, lorsque la peau se creuse entre les côtes, sous les côtes ou à la base du cou à chaque respiration
• Un battement des ailes du nez, avec des narines qui s’ouvrent de manière répétée
• Des lèvres ou une langue bleues, grises ou très pâles
• Des grognements à chaque respiration
• Un bébé qui ne peut pas boire parce qu’il est trop gêné pour respirer
• Un enfant mou, inhabituellement somnolent, difficile à réveiller ou moins réactif que d’habitude
• Une pause respiratoire de plus de 10 secondes ou associée à un changement de couleur

Vous ne dérangez jamais en demandant de l’aide pour un nourrisson qui pourrait mal respirer. Si sa couleur change ou s’il lutte visiblement pour respirer, agissez immédiatement.

Ce que vous pouvez faire à la maison en cas de respiration légèrement bruyante

Si votre bébé paraît en forme et présente une légère congestion ou des bruits habituels de nouveau-né, quelques gestes simples peuvent améliorer son confort :

• Gardez-le à la verticale un court moment après les repas.
• Utilisez du sérum physiologique en cas de nez bouché, puis mouchez délicatement seulement si nécessaire.
• Proposez des repas plus fréquents si une grosse prise lui demande trop d’efforts.
• Maintenez une chambre tempérée, aérée et totalement sans tabac.
• Couchez toujours votre bébé sur le dos, sur un matelas ferme et plat.
• N’utilisez ni oreiller, ni cale-bébé, ni plan incliné, et ne surélevez pas le matelas : ces dispositifs ne sont pas sûrs pour le sommeil du nourrisson.

Fiez-vous aussi à ce que vous observez. Un bébé respire bruyamment mais reste rose, détendu, mange bien et prend du poids peut simplement être un bébé sonore. Un enfant très silencieux, qui respire vite, creuse ses côtes ou refuse de boire, doit être vu rapidement.

À retenir quand les nuits sont courtes

Les bébés produisent une étonnante variété de sons : reniflements, couinements, hoquets, petits ronflements et grognements de sommeil. La plupart s’expliquent par la petite taille de leurs voies aériennes et par une respiration encore immature. La respiration périodique, un ronflement occasionnel, le hoquet et quelques grognements pendant le sommeil sont souvent normaux.

En revanche, un sifflement persistant, un stridor, une toux qui ne s’améliore pas, une toux aboyante ou des grognements à chaque respiration ne doivent pas être minimisés. Vous connaissez les sons habituels de votre enfant mieux que personne. Si quelque chose vous paraît différent, plus fort ou plus laborieux, demandez conseil. Ce n’est pas céder à la panique, c’est prendre soin de son bébé.