세계보건기구(WHO)는 모유 수유를 적극적으로 권장합니다. 모유 수유는 아기와 어머니 모두에게 매우 중요한 혜택을 제공합니다. 이러한 혜택은 더 나은 건강 상태, 심리적 유대감 및 경제적, 환경적 이점 등을 포함합니다.

첫째, 모유 수유는 아기의 면역 체계 강화에 큰 역할을 합니다. 모유에는 면역 강화 성분이 풍부하여 유아 질병 예방에 효과적입니다. 모유 속의 항체들은 아기가 감염과 질병에 저항할 수 있도록 도와 면역 체계를 강화시킵니다. 이는 특별히 생후 첫 몇 달 동안 아기가 외부 환경에 적응하는 데 필수적입니다.

둘째, 모유는 유아의 영양 균형을 맞추는 데 최적화된 영양소를 제공합니다. 모유 영양소는 인공 식품과 비교했을 때 더욱 자연적이고 유기적인 형태로 아기의 성장 발달에 중요한 요소들을 포함하고 있습니다. 이는 유아 비만 예방에도 효과적인 도움을 줍니다. 모유 수유아는 종종 더 적절한 체중 증가 패턴을 보이며, 이후 비만 위험을 줄이는 것으로 나타났습니다.

셋째, 모유와 IQ의 관계는 많은 연구에서 도출되었습니다. 모유로 인한 초기 영양 상태는 정신발달과 연관되어 있으며, 일부 연구에서는 모유 수유를 받은 아이들이 나중에 IQ 점수가 더 높다는 결과를 보여주었습니다.

또한, SIDS(영아돌연사증후군) 위험 감소에도 모유 수유가 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 있습니다. 이는 부모들에게 중요한 부분으로, 수유 방식의 선택이 아이의 생명에도 직접적으로 연관될 수 있음을 시사합니다.

모유 수유는 산모에게도 건강 혜택을 제공합니다. 산후 우울증을 감소시키고, 산후 회복을 촉진하는 등 산모의 신체적, 정신적 건강에 유익하게 작용합니다. 또한, 모유 수유는 장기적으로 유방암, 난소암 및 골다공증 등의 위험을 감소시키는 데 기여합니다.

경제적인 측면에서도 모유 수유는 큰 이점이 있습니다. 경제적 모유 수유는 가정의 재정적 부담을 감소시킵니다. 모유 수유를 통해 수유용 기구나 대체식품에 대한 지출을 줄일 수 있으며, 아기 건강 문제로 인한 의료비도 절감할 수 있습니다. 또한, 모유 수유는 환경 친화적 수유 방식입니다. 이는 인공 수유제품의 제조 및 폐기에서 발생하는 환경 오염을 줄이는 데 도움을 줍니다.

WHO 모유 수유 가이드라인에서는 출생 후 첫 6개월 동안은 완전 모유 수유를, 이후로는 적어도 2년까지는 다양한 이유식과 함께 모유 수유를 권장하고 있습니다. 이 기간 동안 모유는 계속해서 아기의 주요 영양원으로 기능하며, 다양한 질병으로부터 보호하는 요소로 작용합니다.

마지막으로, 모유 수유는 아기와 어머니 간의 강력한 정서적 유대를 형성합니다. 이러한 유대는 신뢰와 안정감을 기반으로 하며, 아기의 정서적 발달에 큰 영향을 미칩니다.

이러한 이유로 많은 전문가들은 모유 수유의 장점을 강조하며, 가능한 경우 모든 어머니가 이를 선택하도록 추천합니다. 모유 수유는 단순한 영양 공급 이상의 의미가 있으며, 이는 아기와 어머니, 그리고 그들 주변의 모든 이에게 긍정적인 영향을 미칩니다.