Mi bebé no quiere el pecho: señales, causas y cómo volver a darle el pecho

Que un bebé empiece a llorar de repente, se aparte, arquee la espalda o directamente rechace el pecho puede hacerte sentir preocupada e incluso rechazada. Quizá te preguntes: «¿Por qué mi bebé no quiere el pecho si ayer mamaba sin problema?». Respira. El rechazo del pecho es relativamente frecuente y, casi siempre, temporal. Rara vez significa que tu bebé haya decidido dejar la lactancia materna o que estés haciendo algo mal.

Un bebé puede mostrarse incómodo durante la toma por muchos motivos: la leche sale demasiado deprisa o demasiado despacio, el biberón ha cambiado sus expectativas, le duele un oído o simplemente está más sensible de lo habitual. Lo importante es fijarse en cuándo ocurre. ¿Se enfada al principio de la toma? ¿Solo rechaza un lado? ¿Pasa después de usar biberón? ¿Sucede en lugares con ruido o mucha gente? Esos detalles suelen dar pistas útiles.

Cómo puede manifestarse el rechazo del pecho

Cada bebé expresa el rechazo al pecho de una manera distinta, según su edad y temperamento. Puede que observes que tu bebé:

• Llora o se pone rígido al colocarlo para mamar.
• Se prende unos segundos y se suelta una y otra vez.
• Gira la cabeza y evita el pecho.
• Mama durante poco tiempo y se enfada.
• Se atraganta, tose o parece ahogarse cuando empieza a salir la leche.
• Mama bien adormilado, pero protesta si está despierto.
• Acepta el biberón, pero mi bebé no se prende al pecho.

Una toma complicada no siempre indica que exista un problema. Los bebés también tienen días más irritables. Sin embargo, si el bebé no quiere pecho de forma repetida, conviene revisar las posibles causas.

Preferencia de flujo tras introducir el biberón

Uno de los problemas más habituales de lactancia materna después de incorporar el biberón es la preferencia por biberón, especialmente por la velocidad con la que sale la leche. Con un biberón, el bebé puede obtener leche con poco esfuerzo, sobre todo si la tetina tiene un flujo rápido o se mantiene el biberón muy inclinado. En el pecho, en cambio, el flujo va cambiando durante la toma: el bebé debe succionar, esperar la subida de la leche y adaptarse al ritmo.

Es como acostumbrarse a beber de un grifo abierto y, de pronto, tener que usar una pajita. Es normal que proteste.

Un bebé con preferencia de flujo puede engancharse con ganas, pero enfadarse antes de que la leche empiece a salir. También puede mamar tranquilo al principio y frustrarse cuando el flujo se hace más lento al final de la toma.

Cómo dar el pecho después del biberón

No siempre es necesario eliminar el biberón. La idea es procurar que la forma de darlo se parezca más al ritmo natural de la lactancia.

Puedes probar estos cambios:

• Utiliza tetinas de flujo lento o la más lenta adecuada para la edad de tu bebé. La numeración varía mucho entre marcas, así que observa cómo mama más que fiarte solo de la etiqueta.
• Practica la alimentación a ritmo, también llamada biberón pautado. Mantén al bebé algo incorporado, coloca el biberón casi horizontal y haz pausas cada pocas succiones. La tetina no debe estar constantemente llena de leche.
• Deja que marque el ritmo y evita insistir en que termine el biberón deprisa.
• Ofrece el pecho antes de que tenga demasiada hambre. Un bebé muy enfadado tendrá menos paciencia para esperar la salida de la leche.
• Prueba cuando esté tranquilo, somnoliento o recién despertado de una siesta. Muchos bebés que rechazan el pecho durante el día maman estupendamente medio dormidos.

La alimentación a ritmo es especialmente útil si combinas pecho y biberón, te has incorporado al trabajo o extraes leche con frecuencia. Ayuda a mantener una forma de alimentación más respetuosa y facilita volver al pecho después del biberón.

Confusión de pezón y diferencias en la succión

Se suele hablar de confusión de pezón, aunque muchas asesoras de lactancia prefieren utilizar expresiones como «preferencia de flujo» o «preferencia por biberón». El nombre es lo de menos: en algunos bebés, el cambio entre pecho y biberón puede dificultar la lactancia.

La mecánica de succión no es igual. Para mamar del pecho, el bebé necesita abrir bien la boca, hacer un agarre profundo y mover la lengua de forma rítmica. Con ciertas tetinas puede succionar de manera más superficial y aun así recibir leche. Un bebé pequeño, que todavía está aprendiendo, puede tener problemas para alternar ambos patrones.

Si te preocupa la confusión pezón y biberón, intenta que el pecho vuelva a ser un lugar fácil, tranquilo y agradable.

Formas suaves de ayudar al bebé a volver al pecho

• Reduce el uso del biberón en la medida de lo posible, sobre todo durante las primeras semanas, mientras se establece la lactancia. Si necesita suplementos por indicación médica, consulta con tu matrona, pediatra o asesora de lactancia sobre la mejor opción.
• Cuando el biberón sea necesario, utiliza tetinas de flujo lento y alimentación a ritmo.
• Haz mucho piel con piel. Coloca a tu bebé, solo con pañal, sobre tu pecho desnudo y cúbrelo si hace falta con una manta ligera. Sin obligación de mamar. El objetivo es recuperar la calma y la confianza junto al pecho.
• Ofrece el pecho ante las primeras señales de hambre: se mueve, busca con la cabeza, se chupa las manos o hace movimientos con los labios. El llanto es una señal tardía.
• Valora el uso de escudo de pezón, conocido habitualmente como pezonera, de forma temporal y con asesoramiento profesional. A algunos bebés les ayuda la textura más firme mientras reaprenden a agarrarse. Debe tener la talla adecuada y revisarse su uso, ya que una pezonera mal ajustada puede reducir la transferencia de leche.
• Extrae unas gotas de leche sobre el pezón o dentro de la pezonera antes de ofrecer el pecho. Probar la leche enseguida puede animar a un bebé reticente.

Saber cómo conseguir que el bebé vuelva al pecho tras usar biberones puede requerir varios días, y a veces algo más. Intenta mantener un ambiente sin presión. Forzar a un bebé angustiado a mamar puede reforzar el rechazo.

El dolor o las molestias pueden hacer que mamar resulte desagradable

A veces, el rechazo del pecho es la manera que tiene tu bebé de decir: «Me duele».

Otitis

Succionar y tragar puede aumentar la presión en el oído, algo doloroso si existe una otitis. El bebé puede llorar más en un pecho que en el otro por la postura en la que queda apoyado, tocarse la oreja, estar más irritable de lo habitual o tener fiebre. Tirarse de la oreja no siempre significa que haya infección, especialmente durante la dentición, pero un cambio brusco en las tomas junto con signos de enfermedad merece una valoración médica.

Mientras lo ve el pediatra, puede ayudar ofrecer el pecho en una postura más incorporada. Si te preocupa su estado, contacta con tu centro de salud, el servicio de urgencias pediátricas o llama al 112 si aprecias signos de gravedad.

Dentición

La salida de los dientes suele empezar más adelante, aunque cada bebé sigue su propio ritmo. Las encías doloridas pueden hacer que el agarre resulte molesto y algunos bebés muerden o se sueltan con frecuencia. Un mordedor frío antes de la toma puede aliviarles. Si estás pensando en darle algún analgésico, consulta con el pediatra o el farmacéutico cuál es apropiado para su edad y peso.

Candidiasis oral

La candidiasis puede provocar dolor en la boca. Fíjate si hay placas blancas y cremosas en la lengua, las mejillas por dentro o las encías que no se desprenden fácilmente al limpiarlas. También puedes notar los pezones doloridos, brillantes, con picor o molestias durante y después de las tomas.

A menudo necesitan tratamiento tanto la madre como el bebé para evitar que la infección vaya pasando de uno a otro. Consulta con tu médico, matrona o pediatra en lugar de tratarlo por tu cuenta.

Reflujo

Un bebé con reflujo puede empezar a mamar con apetito y, al cabo de unos minutos, arquear la espalda, hacer muecas, toser, soltarse o llorar. Regurgitaciones frecuentes, hipo y malestar al tumbarse pueden ser otras pistas. Cierto grado de reflujo es habitual en los primeros meses, pero el dolor, la escasa ganancia de peso, los vómitos verdes, la sangre en vómitos o heces, o el llanto persistente requieren valoración médica.

La solución no es obligarle a seguir mamando. Hay que tratar la causa del malestar. Cuando el dolor mejora, muchos bebés vuelven al pecho antes de lo esperado.

Exceso de leche y reflejo de eyección fuerte

No todos los casos de bebé rechazando el pecho se deben a que haya poca leche. A veces ocurre justo lo contrario: sale demasiada y demasiado rápido.

Cuando el reflejo de eyección es intenso, la leche puede salir a chorros. El bebé traga con ansiedad, se atraganta o se separa tosiendo, con leche escurriéndole por la boca. Puede acabar asociando el inicio de la toma con una sensación desagradable.

Cómo reducir la intensidad del flujo

Algunos cambios posturales suelen marcar una gran diferencia:

• Prueba la postura de lactancia reclinada. Túmbate hacia atrás de forma cómoda y coloca al bebé boca abajo sobre tu pecho. La gravedad ayuda a frenar el flujo.
• Extrae un poco de leche a mano antes de engancharlo, sobre todo si notas el pecho muy lleno. Puedes recogerla en una muselina limpia o en un recipiente.
• Haz pausas para sacarle los gases cuando empiece a tragar muy deprisa.
• Ofrece un solo pecho en cada toma si te resulta cómodo y el bebé gana peso adecuadamente.

En ocasiones se recomienda hacer tomas por bloques, ofreciendo el mismo pecho durante un periodo determinado antes de cambiar. Puede ayudar a reducir la sobreproducción, pero es preferible hacerlo con el acompañamiento de una consultora certificada en lactancia, una asesora o un profesional sanitario. Si se aplica en exceso, puede bajar demasiado la producción o favorecer obstrucciones.

Producción baja o subida de leche lenta

En el extremo opuesto, el bebé puede impacientarse mientras espera que la leche fluya. Se prende, hace unas succiones y protesta. Puede parecer algo personal, pero no lo es.

La subida de leche puede ser más lenta si estás estresada, agotada, tienes dolor o intentas dar el pecho mientras el hermano mayor reclama atención. Las hormonas de la lactancia son sensibles a todo eso.

Ayuda a que la leche salga antes

• Haz compresiones mamarias durante la toma. Cuando tu bebé succione pero no se oiga que traga, aprieta suavemente el pecho para aumentar el flujo.
• Masajea el pecho antes y durante la toma.
• Si está muy impaciente, extrae leche a mano o con sacaleches durante uno o dos minutos antes de ofrecerle el pecho.
• Revisa el agarre. Un agarre superficial puede hacer que extraiga poca leche aunque la producción sea suficiente.
• Ofrece el pecho a demanda y con frecuencia. Cuanta más leche se extrae, más señales recibe el cuerpo para seguir produciendo.

Si te preocupa tener poca leche, fíjate en los pañales mojados, la evolución del peso y si oyes al bebé tragar, no solo en si notas los pechos blandos. El pediatra o la matrona pueden controlar el peso, y una asesora de lactancia puede observar una toma completa. Suele ser la forma más rápida de averiguar por qué mi bebé no quiere el pecho o por qué no consigue mantenerse enganchado.

Distracción alrededor de las 6 a 8 semanas

Hacia las 6 u 8 semanas, muchos bebés parecen descubrir el mundo de golpe. Ladra el perro, alguien abre un cajón, entra luz por la ventana. Todo llama su atención.

Este cambio del desarrollo puede hacer que se muestren inquietos durante las tomas, sobre todo de día. Giran la cabeza con cada ruido, se enganchan y se sueltan sin parar, y parece que están demasiado ocupados para comer. Sin embargo, por la noche, cuando hay calma, pueden mamar perfectamente.

Puedes probar a:

• Dar el pecho en una habitación tranquila y con poca luz.
• Apagar la televisión y dejar el móvil a un lado.
• Usar ruido blanco si no es posible evitar los sonidos de casa.
• Ofrecer tomas más cortas y frecuentes.
• Amamantar en un portabebés o fular, siempre que puedas hacerlo de forma segura y cómoda.
• Aprovechar las tomas con sueño, antes y después de las siestas y durante la noche.

La distracción puede ser agotadora, pero normalmente es una etapa y no una señal de que la lactancia esté llegando a su fin.

Huelga de lactancia frente a destete

Un rechazo repentino suele llamarse huelga de lactancia. Puede aparecer tras una enfermedad, la salida de dientes, un cambio de rutina, un susto durante una toma, modificaciones en el biberón, un perfume diferente o sin un motivo evidente.

Una huelga de lactancia no es lo mismo que el destete. El destete real suele ser gradual y llega más adelante, cuando un bebé mayor o un niño pequeño va sustituyendo las tomas por alimentos y otras bebidas. Un bebé pequeño que de repente rechaza el pecho casi nunca ha decidido terminar con la lactancia.

Durante una huelga:

1. Sigue ofreciendo el pecho, pero no fuerces. Si llora, probablemente necesite calmarse antes.
2. Prueba cuando esté adormilado, durante el baño, después de un rato de brazos o mientras caminas suavemente.
3. Haz mucho piel con piel, sin esperar que cada abrazo termine en una toma.
4. Extrae leche con regularidad para mantener la producción y evitar molestias.
5. Si hace falta, ofrece la leche extraída mediante biberón con alimentación a ritmo y tetinas de flujo lento.
6. Busca apoyo presencial si la huelga dura más de un día.

La mayoría de las huelgas de lactancia pasan. A veces el momento decisivo llega de madrugada, en una habitación tranquila y a oscuras, cuando nadie intenta que ocurra con demasiada insistencia.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con tu matrona, pediatra, centro de salud, grupo de apoyo a la lactancia o una consultora de lactancia si tu bebé rechaza el pecho de forma continuada durante más de 24 horas, moja menos pañales de lo habitual, no gana peso adecuadamente o te preocupa la producción de leche.

Busca atención médica urgente llamando al 112 o acudiendo a urgencias si tu bebé presenta signos de enfermedad, como fiebre en un lactante pequeño, somnolencia inusual, dificultad para respirar, señales de deshidratación, vómitos repetidos, vómitos verdes o dificultad para despertarse.

El rechazo al pecho puede sentirse como un gran retroceso. Sin embargo, suele ser un episodio breve y no el final de vuestra historia de lactancia materna. Observa a tu bebé, protege tu producción, quita presión cuando puedas y pide ayuda pronto. No tienes que resolverlo sola.