¿Por qué mi bebé respira raro? Causas, sonidos normales y cuándo acudir al médico

Pocas cosas sobresaltan tanto a unos padres recientes como oír un ruido extraño desde la cuna a las dos de la madrugada. Un pequeño resoplido. Un chirrido. Una respiración que suena demasiado fuerte para un bebé tan pequeño. Si alguna vez te has preguntado «¿por qué respira raro mi bebé?», no estás solo.

Los bebés respiran haciendo bastante ruido. Sus vías respiratorias son muy estrechas, su patrón respiratorio aún está madurando y una mínima cantidad de moco puede sonar muy aparatosa. La mayoría de estos sonidos extraños bebé son inofensivos. Aun así, algunos pueden indicar que le cuesta respirar y requieren atención médica rápida. Saber distinguirlos ayuda a mantener la calma sin ignorar esa intuición de madre o padre que avisa de que algo no va bien.

Por qué los bebés hacen tantos ruidos al respirar

Los recién nacidos y los lactantes pequeños no respiran como los niños mayores ni como los adultos. Su sistema respiratorio todavía es inmaduro y se adapta a gran velocidad durante los primeros meses de vida.

Hay varios motivos normales por los que la respiración bebé puede sonar más fuerte, áspera o irregular:

• Vías respiratorias muy estrechas: Una pequeña costra de moco o un poco de leche regurgitada al fondo de la garganta pueden generar mucho ruido.
• Fosas nasales pequeñas: Durante los primeros meses, los bebés respiran principalmente por la nariz. Una congestión leve puede provocar resoplidos en bebés, bufidos o sonidos de nariz tapada.
• Mucosidad abundante: Los bebés no saben sonarse ni carraspear. Por eso, los mocos en bebés se quedan acumulados y se oyen con facilidad.
• Sistema respiratorio inmaduro: Los bebés pequeños pueden presentar ritmos respiratorios irregulares, sobre todo mientras duermen.
• Tejidos blandos en la vía aérea: Algunos bebés tienen laringomalacia, una afección frecuente en la que el tejido situado sobre la laringe es más blando de lo habitual y se mueve al respirar.

El ruido, por sí solo, no siempre dice mucho. Es más importante observar el conjunto: ¿el bebé tiene buen color, está despierto y reactivo cuando corresponde, come bien y parece cómodo entre una respiración y otra? Son señales tranquilizadoras.

Sonidos normales del bebé que suelen preocupar a los padres

Resoplidos y ronquidos bebé

Los ronquidos bebé y los resoplidos son frecuentes, especialmente durante la etapa de recién nacido. Como sus fosas nasales son diminutas, basta con algo de moco, ambiente seco o una postura determinada para que cada inspiración se oiga mucho.

Es habitual notar más ruiditos después de una toma, cuando está tumbado boca arriba o si tiene un catarro. Puede parecer que tiene la nariz completamente bloqueada aunque apenas salga mucosidad.

El suero fisiológico en gotas o en monodosis puede ayudar a ablandar y movilizar los mocos. Si hace falta, puede utilizarse un aspirador nasal con mucha suavidad y solo de forma puntual. Aspirar demasiado irrita la mucosa y puede aumentar la inflamación.

Los ronquidos suaves y ocasionales no suelen ser motivo de alarma. Coméntalos en la revisión con el pediatra si son intensos todas las noches, van acompañados de pausas al respirar o el bebé parece muy cansado y come peor.

Respiración periódica en bebés

Uno de los patrones que más desconcierta es la respiración periódica. Un bebé pequeño puede dejar de respirar durante unos segundos, habitualmente menos de 10, y después hacer varias respiraciones más rápidas antes de recuperar un ritmo regular.

Puede suceder así:

1. Varias respiraciones regulares
2. Una pausa breve, normalmente inferior a 10 segundos
3. Un pequeño tramo de respiración más rápida
4. Vuelta al ritmo habitual

Este patrón es especialmente habitual en recién nacidos y suele aparecer mientras duermen. Su cerebro todavía está aprendiendo a regular la respiración de forma estable. Con el crecimiento, suele hacerse menos evidente.

En lugar de contar segundos con angustia, observa a tu bebé. Si la pausa es breve, mantiene un color rosado, está relajado y vuelve a respirar con normalidad, las pausas respiratorias en bebés suelen formar parte de la maduración normal. Una pausa que supera los 10 segundos, provoca cambios de color, flacidez o dificultad para despertarlo necesita valoración médica urgente.

Gruñidos en bebés mientras duermen

Los gruñidos en bebés durante el sueño pueden ser completamente normales. Los bebés duermen haciendo ruido: se retuercen, chillan bajito, hacen fuerza, emiten sonidos parecidos a los de una cabrita y cambian de expresión mientras pasan por fases de sueño ligero.

A veces, esos gruñidos tienen relación con la digestión. Un recién nacido puede esforzarse mucho para expulsar gases o hacer caca, aunque las heces sean blandas. Eso no significa necesariamente que tenga estreñimiento.

La clave está en la frecuencia. Un gruñido ocasional, sobre todo al dormir o al hacer caca, no suele tener importancia. Otra cosa es gruñir con cada respiración, ya que puede ser una señal de dificultad respiratoria. Más adelante explicamos cuándo hay que actuar.

Hipo bebé

El hipo bebé es muy frecuente y casi siempre es inofensivo. Se produce porque el diafragma, el músculo que ayuda a respirar y está situado bajo los pulmones, aún es inmaduro y se activa con facilidad.

Una toma, tragar aire deprisa, llorar, moverse mucho o tener la barriga llena pueden desencadenarlo. Hay bebés que tienen hipo a diario y otros que lo presentan después de casi cada toma durante varias semanas.

El hipo no le hace daño ni suele requerir ningún tratamiento. No hace falta recurrir a remedios caseros, sustos ni intentar contenerle la respiración. Mantenerlo incorporado un rato tras las tomas, ofrecer cantidades algo menores con más frecuencia y ayudarle a eructar suavemente puede reducir los episodios. Muchas veces, simplemente desaparece solo.

Respiración ruidosa que puede necesitar atención médica

No todos los ruidos son una peculiaridad del recién nacido. Si tienes dudas, graba un vídeo o un audio corto para enseñárselo al pediatra, la matrona o el personal de tu centro de salud. Los bebés tienen una habilidad especial para dejar de hacer el sonido preocupante justo al entrar en la consulta.

Estridor: un ruido agudo al coger aire

El estridor es un sonido agudo, chillón o áspero que se oye principalmente cuando el bebé inspira. Puede aumentar cuando llora, come, está tumbado boca arriba o se excita.

En muchos lactantes, el estridor se debe a la laringomalacia. En esta situación, los tejidos blandos situados por encima de la laringe se desplazan ligeramente hacia dentro al inspirar. Puede resultar alarmante, pero la laringomalacia bebé leve suele mejorar por sí sola a medida que la vía aérea se vuelve más firme, habitualmente durante los primeros 12 a 18 meses.

Entre los posibles síntomas de laringomalacia en bebés se encuentran:

• Sonido agudo al inspirar, especialmente cuando se altera o llora
• Respiración más ruidosa al estar tumbado
• Ruidos durante las tomas
• Regurgitaciones o síntomas parecidos al reflujo
• Mejoría del sonido cuando está tranquilo o incorporado

Aunque la laringomalacia suele ser leve, cualquier estridor persistente debe valorarlo un profesional sanitario. Los casos más importantes pueden afectar a la alimentación, al aumento de peso o a la oxigenación. Consulta cuanto antes si el bebé se atraganta durante las tomas, no gana peso adecuadamente, hace pausas al respirar o se le ponen los labios azulados.

Sibilancias persistentes

Las sibilancias en bebés son un sonido musical o parecido a un silbido, que suele oírse más al expulsar el aire. No es lo mismo que el ruido de una nariz congestionada. Las sibilancias sugieren que el aire está pasando por vías respiratorias bajas más estrechas de lo normal.

Pueden aparecer en infecciones virales como la bronquiolitis, muy común durante los meses fríos. También pueden deberse a irritación o estrechamiento de los bronquios por otras causas. En un bebé muy pequeño, las sibilancias nuevas o persistentes deben ser valoradas por un profesional, sobre todo si se acompañan de tos.

Un catarro puede causar respiración ruidosa bebé sin que existan verdaderas sibilancias, así que no tienes que identificar el sonido con precisión por tu cuenta. Fíjate en el esfuerzo: ¿respira con tranquilidad o parece que tiene que trabajar mucho para coger aire?

Tos bebé: cuándo es normal y cuándo no

Una tos bebé ocasional es normal. Los bebés tosen para eliminar mucosidad, saliva o un poco de leche que se ha ido por otro lado durante la toma. Toser una o dos veces al babear o después del biberón rara vez es preocupante.

Si la tos se repite y dura más de unos días, conviene consultar con el pediatra o el centro de salud, especialmente en un lactante pequeño. Puede deberse a un virus, reflujo, mucosidad que cae desde la nariz o un problema respiratorio que requiera exploración.

Observa el patrón. ¿Tose sobre todo mientras come? ¿Empeora por la noche? ¿Vomita después de toser, rechaza las tomas o está más adormilado de lo habitual? Estos detalles pueden orientar al profesional sanitario.

Tos perruna

Una tos seca, ronca y parecida al ladrido de una foca puede ser un signo de crup o laringitis. Generalmente está causada por un virus que provoca inflamación alrededor de la laringe y la tráquea. Suele empezar tras unos días de mocos y, como ocurre a menudo, parece empeorar durante la noche.

Mantener un ambiente tranquilo y fresco puede aliviar al niño. No se recomienda exponerlo al vapor ni a duchas muy calientes, porque no han demostrado beneficio claro y existe riesgo de quemaduras. Mantenlo incorporado, consuélalo y solicita valoración médica si la tos perruna se acompaña de ruido al respirar incluso estando tranquilo, empeoramiento del malestar o dificultad para alimentarse.

Gruñir con cada respiración

No es lo mismo que un gruñido aislado mientras duerme. Gruñir con cada respiración, especialmente al expulsar el aire, puede significar que el bebé está intentando mantener abiertas sus vías respiratorias. Es una posible señal de dificultad respiratoria importante.

Si oyes gruñidos persistentes mientras está despierto o dormido y se producen en cada respiración, busca atención médica urgente. No esperes a comprobar si mejora después de la siguiente siesta.

Señales de alarma: cuándo buscar atención urgente

Los bebés pueden empeorar con rapidez, y los problemas respiratorios no deben vigilarse sin más en casa. Llama al 112 o acude de inmediato a Urgencias si observas cualquiera de estas señales:

• Más de 60 respiraciones por minuto cuando el bebé está tranquilo
• Tiraje, es decir, la piel se hunde entre las costillas, debajo de las costillas o en la base del cuello con cada respiración
• Aleteo nasal, cuando las aletas de la nariz se abren repetidamente al respirar
• Labios o lengua azulados, grisáceos o muy pálidos
• Gruñidos con cada respiración
• El bebé no puede alimentarse porque le cuesta demasiado respirar
• Está flácido, excesivamente somnoliento, cuesta despertarlo o responde mucho menos de lo habitual
• Una pausa respiratoria dura más de 10 segundos o se acompaña de un cambio de color

No te preocupes por parecer demasiado prudente. Un bebé con posibles problemas respiratorios debe ser valorado sin demora. Si cambia de color o ves claramente que lucha para respirar, actúa primero y pregunta después.

Qué puedes hacer en casa ante una respiración ruidosa leve

Si el bebé tiene buen aspecto y solo presenta congestión leve o los ruidos habituales de los recién nacidos, estas medidas sencillas pueden ayudarle a estar más cómodo:

• Mantenlo incorporado un rato después de las tomas.
• Utiliza suero fisiológico para la nariz tapada y aspira con suavidad solo si es necesario.
• Ofrece tomas más frecuentes si una toma completa le resulta cansada.
• Mantén la habitación a una temperatura agradable, sin humo de tabaco ni vapeadores.
• Acuesta siempre al bebé boca arriba, sobre una superficie firme y plana.
• No eleves el colchón ni uses almohadas, cojines o posicionadores, ya que no son seguros para el sueño infantil.

Confía en lo que ves. Un recién nacido con respiración ruidosa que come, gana peso, tiene buen color y está relajado puede ser simplemente un bebé ruidoso. En cambio, un bebé silencioso que respira deprisa, marca las costillas al respirar o rechaza las tomas necesita atención.

Lo más importante para madres y padres cansados

Los bebés pueden hacer una cantidad sorprendente de ruidos: resoplidos, chillidos, hipo, ronquidos y gruñidos mientras duermen. La mayoría se explican por un cuerpo pequeño, vías respiratorias estrechas y un sistema respiratorio todavía inmaduro. La respiración periódica, los ronquidos ocasionales, el hipo y algunos gruñidos durante el sueño suelen ser normales.

Sin embargo, las sibilancias persistentes, el estridor, una tos que no mejora, la tos perruna y los gruñidos con cada respiración no deben restarse importancia. Tú conoces mejor que nadie los sonidos habituales de tu bebé. Si algo suena diferente, más intenso o parece costarle más, pide consejo médico. No es alarmismo. Es cuidar.